¿Quién paga mi reclamo de compensación si trabajo para un subcontratista?

Su reclamo de compensación de trabajadores normalmente va contra su empleador directo, el subcontratista que lo contrató, o la aseguradora de ese subcontratista. Esto aplica aunque se haya lesionado en una obra controlada por el contratista general. El Código Laboral de California, Sección 3600, establece que la compensación de trabajadores es el remedio exclusivo por lesiones laborales causadas por su empleador, sin importar quién sea dueño o maneje el lugar de trabajo.

Debe presentar su formulario de reclamo (DWC-1) con su empleador real, el subcontratista, dentro de un día hábil de que se enteren de su lesión; están obligados a darle este formulario. Por lo general tiene un año desde la fecha de la lesión para presentar una Solicitud de Adjudicación de Reclamo ante la Junta de Apelaciones de Compensación de Trabajadores (WCAB) si le niegan o disputan el reclamo. [VERIFICAR los detalles exactos de presentación con las instrucciones actuales del DWC-1]

Si el subcontratista no tenía seguro de compensación, el Fondo Fiduciario de Beneficios para Empleadores No Asegurados (UEBTF) de California puede intervenir, pero es un proceso aparte que puede requerir ayuda para navegar.

¿Puedo demandar al contratista general en vez de solo presentar un reclamo de compensación?

A veces sí. La compensación de trabajadores es el remedio exclusivo contra su empleador directo, pero no protege automáticamente a un contratista general de una demanda civil aparte. Los tribunales de California han permitido que empleados lesionados de un subcontratista demanden a un contratista general cuando la negligencia propia del contratista general, no solo la del subcontratista, causó o contribuyó a la lesión. Ejemplos incluyen que el contratista no mantenga áreas comunes seguras, ignore peligros conocidos que controlaba, o viole sus propios deberes de seguridad bajo las reglas de Cal/OSHA.

Esto es distinto de las situaciones de "empleador especial", donde un contratista general ejerce tanto control directo sobre su trabajo que los tribunales lo tratan como un segundo empleador. Si eso pasa, el contratista general puede obtener la misma protección de exclusividad de compensación que tiene su empleador real, lo cual puede bloquear una demanda civil contra él.

Si hay o no una demanda civil disponible depende mucho de los hechos específicos: quién controlaba el peligro, quién sabía de él, y cuánta supervisión directa tenía el contratista general sobre su trabajo diario. No se puede predecir ningún resultado sin revisar esos detalles.

¿Cuál es la diferencia entre un reclamo de compensación y una demanda civil aquí?

La compensación de trabajadores cubre tratamiento médico, pagos por incapacidad temporal y calificaciones de incapacidad permanente sin importar quién tuvo la culpa. No necesita probar que alguien fue negligente, solo que la lesión surgió del trabajo y durante el curso del empleo. Se presenta mediante el proceso DWC-1 y, si se disputa, ante la WCAB.

Una demanda civil contra un contratista general es diferente. Requiere probar que el contratista general fue negligente, es decir, que tenía un deber de cuidado, lo incumplió, y ese incumplimiento causó su lesión. Las demandas civiles pueden permitir tipos de daños distintos a los de compensación, como dolor y sufrimiento, pero requieren más para probarse y siguen procedimientos de corte separados, no la WCAB.

Estos dos caminos no se excluyen mutuamente. Puede tener derecho a beneficios de compensación de su empleador directo mientras también persigue una demanda civil aparte contra el contratista general, si los hechos respaldan la negligencia de este. Por lo general aplica un proceso de gravamen para que la aseguradora de compensación recupere parte de los beneficios pagados de cualquier recuperación civil.

¿Cuándo debe hablar con un abogado de compensación de trabajadores?

Hable con un abogado pronto si un contratista general estuvo involucrado en su lesión, su empleador disputa el reclamo, o no está seguro de quién era su empleador real para efectos de compensación. Las obras con múltiples empleadores se complican rápido: puede haber varias empresas potencialmente responsables, disputas de seguros, y plazos estrictos tanto para el reclamo de compensación como para cualquier posible demanda civil.

Un abogado también puede ayudar si le niegan el reclamo de compensación, si le ofrecen un arreglo que parece bajo, o si cree que la negligencia del contratista general (no solo un accidente normal de obra) causó su lesión. Esperar demasiado le puede costar opciones, ya que las demandas civiles contra terceros tienen su propio plazo de prescripción, separado de los plazos del reclamo de compensación.

Reciba ayuda para resolver su reclamo

Las lesiones en obras que involucran a un contratista general y un subcontratista se pueden complicar rápido, sobre todo al momento de determinar quién es responsable de qué. Yazdchi Law, P.C. ofrece una evaluación gratuita de su caso para ayudarle a entender sus opciones, tanto el reclamo de compensación contra su empleador como cualquier posible demanda aparte contra un contratista general.

Este artículo es información general sobre la compensación de trabajadores en California, no es consejo legal sobre su situación. Cada caso es diferente.

Yazdchi Law, P.C. — Eman Yazdchi, abogado responsable. Oficina: Palmdale, California. Anuncio de abogado.