¿Por qué no puedo demandar a mi empleador por el equipo defectuoso?

El sistema de compensación de trabajadores en California funciona como un intercambio. Según el Código Laboral sección 3600, si usted se lesiona en el trabajo, recibe atención médica y pago parcial de salario perdido a través del seguro de su empleador, sin importar de quién fue la culpa. A cambio, la sección 3602 generalmente le impide demandar a su empleador en corte civil por esa misma lesión, aunque le hayan dado un equipo roto o inseguro.

Hay excepciones muy limitadas, como cuando la conducta del empleador llega al nivel de un daño deliberado e intencional, o la excepción de "prensas de poder" bajo la sección 4558 del Código Laboral, que aplica a cierta maquinaria insegura a la que le quitaron los protectores de seguridad. Estas excepciones son difíciles de probar y dependen mucho de los hechos específicos. Para casi todos los demás casos, el reclamo de compensación de trabajadores contra su empleador es el único camino por ese lado.

¿Quién más podría ser responsable?

Aquí es donde puede entrar una demanda contra un tercero. Si el equipo en sí estaba defectuoso, mal diseñado, o alguien distinto a su empleador no le dio el mantenimiento adecuado, usted podría tener un reclamo civil aparte. Posibles demandados incluyen:

  • El fabricante de la máquina o herramienta
  • Una empresa que diseñó o vendió una pieza defectuosa
  • Una empresa de reparación o mantenimiento que dio servicio al equipo de forma negligente
  • Una empresa de renta que le entregó equipo inseguro a su empleador
  • Un contratista en un sitio de trabajo con varios empleadores que creó el peligro

A estos se les llama reclamos contra terceros porque son contra alguien distinto a su empleador o compañero de trabajo. Se basan en la ley de responsabilidad por producto defectuoso o negligencia general, no en la ley de compensación de trabajadores, y se presentan en corte civil, no ante la Junta de Apelaciones de Compensación de Trabajadores (WCAB).

¿Puedo presentar un reclamo de compensación y una demanda al mismo tiempo?

Sí, muchas veces puede y conviene hacer las dos cosas. El reclamo de compensación de trabajadores cubre su tratamiento médico y una parte de su salario perdido sin importar quién causó el defecto. La demanda civil contra el fabricante o la empresa de mantenimiento puede cubrir otros daños que la compensación de trabajadores no paga, como el salario perdido completo, el dolor y sufrimiento, y la pérdida de disfrute de la vida.

Si usted recupera dinero en el caso civil, es posible que su aseguradora de compensación de trabajadores tenga un derecho (lien) sobre parte de ese dinero para recuperar los beneficios que ya le pagó, según la sección 3852 y secciones relacionadas del Código Laboral. Esto no significa que pierda su caso civil, significa que a la aseguradora le reembolsan primero antes de que usted se quede con el resto. Un abogado que maneje ambas partes puede coordinar esto para que usted entienda los números antes de cualquier arreglo.

¿Cuáles son los plazos que debo conocer?

Para el lado de compensación de trabajadores, debe reportar la lesión a su empleador dentro de 30 días (sección 5400 del Código Laboral) y el empleador debe darle el formulario de reclamo DWC-1. Por lo general tiene un año desde la fecha de la lesión para presentar una Solicitud de Adjudicación de Reclamo ante la WCAB si el caso es disputado (sección 5405 del Código Laboral).

Para una demanda civil contra un tercero por defecto de producto o negligencia, el plazo general de prescripción por lesión personal en California es de dos años desde la fecha de la lesión, según el Código de Procedimiento Civil sección 335.1 [VERIFICAR]. Estos dos relojes corren por separado, así que perder un plazo no necesariamente afecta al otro, pero no conviene dejar pasar ninguno de los dos.

¿Cuándo debo hablar con un abogado de compensación de trabajadores?

Hable con un abogado en cuanto sospeche que un equipo defectuoso tuvo que ver con su lesión, sobre todo si la lesión es seria o si el equipo era propiedad, fue fabricado o recibió mantenimiento de alguien distinto a su empleador directo. Saber quién cuenta como un tercero real y quién está protegido por la regla de exclusividad de compensación de trabajadores requiere revisar con cuidado los hechos, las relaciones contractuales en el lugar de trabajo y cómo falló el equipo.

Un abogado también puede ayudarle a conservar evidencia a tiempo. Las piezas rotas, los registros de la máquina y el historial de mantenimiento pueden desaparecer o repararse una vez que el empleador se da cuenta de que podría venir una demanda. Esperar incluso unas semanas puede significar perder pruebas que necesita para el reclamo civil.

Obtenga ayuda para organizar su caso

No tiene que resolver usted solo qué partes de su lesión corresponden a compensación de trabajadores y cuáles podrían sostener una demanda aparte. Yazdchi Law, P.C. ofrece una evaluación de caso gratuita y sin compromiso para ayudarle a entender sus opciones bajo la ley de California. Solicite su evaluación de caso gratuita y reciba respuestas claras sobre sus siguientes pasos.

Este artículo es información general sobre la compensación de trabajadores en California, no es consejo legal sobre su situación. Cada caso es diferente.

Yazdchi Law, P.C. — Eman Yazdchi, abogado responsable. Oficina: Palmdale, California. Anuncio de abogado.