Silicosis por Cortar Piedra o Cubiertas de Cuarzo: Compensación Laboral en California

¿Cubre la compensación laboral la silicosis en California?

¿Respiró polvo de sílice en su trabajo? Esto incluye cortar, pulir, o instalar piedra, cuarzo, o concreto. Si ahora tiene daño en los pulmones, la ley lo protege. La compensación laboral de California (también llamada compensación del trabajador) cubre su atención médica. También cubre parte de su salario perdido, y un pago por incapacidad permanente.

Tal vez todo empezó con una tos que no se iba. Después llegó la falta de aire al subir escaleras o al cargar algo pesado. Quizás un médico ya le dijo que sus pulmones tienen cicatrices.

Esa cicatriz se llama silicosis. El polvo fino de sílice se queda en el pulmón. Esto pasa después de años de respirarlo en el trabajo. Esto lo dice la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (OSHA). La silicosis es una enfermedad pulmonar incurable. Empeora con el tiempo. En casos graves, puede causar incapacidad o la muerte.

Bajo el Código Laboral 3600, un empleador es responsable por una lesión de trabajo. No importa quién tuvo la culpa. Usted no tiene que probar que su empleador hizo algo mal. Solo tiene que mostrar que el polvo vino de su trabajo.

La consulta inicial con Eman Yazdchi es gratuita. Usted no paga nada por adelantado.

¿Cómo se prueba que la silicosis vino de su trabajo?

Se prueba con dos cosas. La primera es su historial de trabajo con polvo de sílice. La segunda es un médico: debe conectar el daño en sus pulmones con ese polvo.

La silicosis no viene de un accidente de trabajo de un solo día. Viene de años de respirar polvo fino en el trabajo. Por eso la ley la trata como una lesión acumulativa. Es como una espalda que se lastima poco a poco, con los años. Puede leer más sobre esta regla en nuestra guía sobre la lesión acumulativa.

Las cubiertas de cuarzo son una de las fuentes más peligrosas. El cuarzo artificial tiene mucha más sílice que la piedra natural. Cortarlo en seco, sin agua, lanza nubes de polvo fino al aire. El Código de Regulaciones de California, Título 8, sección 5204, le da nombre a esto. Lo llama tarea de alta exposición. Esa regla cubre cortar, pulir, perforar, o romper piedra artificial. Se aplica con más del 0.1 por ciento de sílice cristalina. También cubre piedra natural con más del 10 por ciento. La ley exige agua o mascarillas adecuadas para ese trabajo. Muchos talleres pequeños no las usan.

Estos trabajos tienen el riesgo más alto:

• Fabricantes de cubiertas de piedra y cuarzo.
• Cortadores y pulidores de concreto.
• Trabajadores de chorro de arena.
• Trabajadores de fundición y vidrio.
• Albañiles, instaladores de azulejo, y trabajadores de túneles.

Un evaluador médico calificado (QME) revisa su caso. Mira sus radiografías, sus pruebas de respiración, y su historial de polvo. Si usted tiene abogado, un evaluador de acuerdo mutuo (AME) puede hacerlo en su lugar. El Departamento de Relaciones Industriales de California lo confirma. Los casos de silicosis en la industria de piedra artificial han aumentado. Casi el 98 por ciento de esos trabajadores son hombres latinos. Entre ellos, la edad promedio de muerte por esta enfermedad fue menor de 50 años. Si este es su caso, usted no está solo.

¿Qué cuidado médico y pago recibe mientras no puede trabajar?

Recibe atención médica completa para sus pulmones, sin copago. También recibe incapacidad temporal (TD). Es un pago de dos tercios de su salario. Se paga mientras el médico le dice que no puede trabajar.

El Código Laboral 4600 obliga a su empleador a pagar el tratamiento razonable para su lesión. Eso incluye radiografías, pruebas de respiración, oxígeno, medicina, y consultas con especialistas de pulmón. La silicosis no se cura. Por eso, esta atención puede durar toda su vida.

Esa protección tiene un límite de tiempo. La sección 4656 del Código Laboral fija 104 semanas, dentro de 5 años. Esto aplica a la mayoría de los casos de incapacidad temporal. Pero esa misma ley da hasta 240 semanas para ciertas condiciones. La lista incluye la fibrosis pulmonar y la enfermedad pulmonar crónica. Una silicosis avanzada puede entrar ahí. Pregúntele a su médico y a su abogado cuál límite aplica a su caso.

A veces la aseguradora niega un tratamiento que su médico pide. Eso se llama revisión de utilización (UR). Usted puede apelar esa decisión. Tiene 30 días para pedir una revisión médica independiente (IMR).

¿Cuánto tiempo tiene para presentar su reclamo si el diagnóstico llegó años después?

El plazo para una enfermedad lenta, como la silicosis, empieza distinto. No empieza el último día que usted respiró el polvo. Empieza después, cuando dos cosas se juntan. Primero: usted ya no puede trabajar por la enfermedad. Segundo: usted sabe que el trabajo la causó.

Muchos trabajadores con silicosis creen que ya es demasiado tarde. Piensan así porque dejaron ese trabajo hace años. Casi siempre no es así. La fecha de su lesión sigue una regla especial de la sección 5412 del Código Laboral. Es la fecha en que usted quedó incapacitado por la enfermedad. También es la fecha en que usted supo que el trabajo la causó. O la fecha en que debió haberlo sabido. Para la mayoría de los trabajadores, esa fecha es el día del diagnóstico. No importa cuándo dejó el taller.

Desde esa fecha, usted tiene que avisar a su empleador por escrito. También tiene que presentar su reclamo formal. La siguiente tabla muestra cada plazo.

Después de presentar su reclamo, la aseguradora tiene un plazo corto para investigar y decidir. Mientras decide, su tratamiento médico sigue. Un abogado puede revisar su historial de trabajo, taller por taller. Esto ayuda a fijar la fecha correcta de su caso. No calcule el plazo usted mismo. Una llamada gratuita puede confirmarlo.

¿Puede la aseguradora culpar el cigarro y no el polvo del trabajo?

Puede intentarlo. Pero la ley exige que un médico muestre el porcentaje exacto que viene del trabajo. Una simple suposición no basta.

Es cierto que fumar puede dañar los pulmones. Las autoridades de salud reconocen algo más. El cigarro puede sumar más daño al que ya causa ese polvo. Por eso, algunas aseguradoras tratan de reducir su pago. Culpan al cigarro en vez de culpar al trabajo. Esto se llama asignación de causalidad.

La sección 4663 del Código Laboral no permite una simple suposición. El médico debe calcular qué porcentaje de su incapacidad viene del trabajo. También debe calcular qué porcentaje viene de cualquier otro factor. Necesita una razón médica específica para cada parte. El daño típico de la sílice se ve distinto al daño típico del cigarro. Se nota en una radiografía o una tomografía. Puede leer más en nuestra guía sobre la asignación de causalidad.

¿Cuánto puede valer un acuerdo por silicosis en California?

No existe un promedio oficial. El valor depende de varias cosas. Entre ellas: su porcentaje de incapacidad, su salario, y cuánto del daño se le atribuye al trabajo. También pesa el cuidado médico futuro que todavía necesite.

Un médico espera hasta que sus pulmones estén tan estables como puedan llegar a estar. Ahí le da un porcentaje de incapacidad permanente (PD). Ese porcentaje fija cuántas semanas de pago recibe.

Un porcentaje de 70 por ciento o más agrega algo más: una pensión de por vida. Se suma al pago regular de esa tabla. Si ya no puede volver a un trabajo con polvo, hay otra opción. Puede calificar para un bono de reentrenamiento. Ese bono ayuda a pagar un oficio nuevo.

Un abogado puede revisar el reporte de incapacidad. También puede confirmar que la aseguradora atribuyó el porcentaje correcto a su trabajo. Y puede verificar que cualquier oferta de acuerdo incluya su cuidado médico futuro. La consulta inicial con Eman Yazdchi es gratuita. Usted no paga nada por adelantado. Un juez debe aprobar el honorario antes de cualquier pago. Así lo exige la sección 4906 del Código Laboral. Para ver el porcentaje típico, lea nuestra página sobre cuánto cuesta contratar a un abogado para su caso. También puede comparar con nuestra tabla de acuerdos por casos similares.

Atención a trabajadores de la piedra y el cuarzo en el sur de California

Yazdchi Law P.C. tiene su única oficina en Palmdale. Desde ahí, representa a trabajadores lesionados de la piedra y el cuarzo. Los atiende en el Valle de Antelope y el Valle de San Fernando. También los atiende en el Gran Los Ángeles.

El auge de las cubiertas de cuarzo llenó esa región. Trajo muchos talleres de corte y pulido. Muchos de esos talleres están en el Valle de San Fernando, Pacoima, y Sun Valley. Otros están en el cinturón industrial de Los Ángeles. Trabajadores jóvenes han terminado con los pulmones dañados. Esto pasó después de solo unos años en la sierra.

Su estatus migratorio no bloquea su reclamo. El Código Laboral 3351 protege a todo trabajador en California. No importa su estatus. La sección 1171.5 de esa misma ley lo confirma. Esas protecciones aplican a todos por igual. Puede leer más en nuestra guía sobre la cobertura sin importar su estatus. Guarde sus recibos de pago antiguos, y los nombres de cada taller donde trabajó. Esos papeles ayudan a probar su exposición al polvo.

La llamada es gratuita. Llame al (661) 273-1780 o use el formulario de contacto. ¿Prefiere leer esto en inglés? Vea nuestra guía sobre silicosis en inglés.