¿Cuenta la Fiebre del Valle Como Accidente de Trabajo en California?

¿Es la Fiebre del Valle una Lesión de Trabajo en California?

Sí. California trata esta enfermedad como cualquier otra lesión de trabajo. El polvo del empleo debe haber expuesto a la persona al hongo.

Esta infección también se conoce como fiebre del valle. Su nombre médico es coccidioidomicosis. La causa un hongo. Ese hongo vive en la tierra de varias zonas de California. Las personas se enferman al respirar sus esporas. Esto pasa cuando se mueve la tierra o el polvo. El Código Laboral sección 3600 hace responsable al empleador por una lesión de trabajo. No importa si hubo negligencia. Código Laboral 3208 agrega algo más. Dice que una lesión incluye una enfermedad del empleo. Juntas, estas reglas tienen un efecto claro. Usted no tiene que probar un error del empleador. Solo debe mostrar que el trabajo fue la fuente.

California usa un estándar fijo en estos casos. Se llama preponderancia de la evidencia. Es el mismo estándar de todo caso de compensación del trabajador. Lo fija el Código Laboral sección 3202.5. Su evidencia solo debe mostrar una cosa. El trabajo es la fuente más probable. No es necesario descartar cada otra posibilidad.

Esta infección tarda en causar síntomas. Pueden pasar una a tres semanas. El diagnóstico tarda más tiempo todavía. Para los plazos, la ley es clara. Trata esta infección igual que cualquier otra enfermedad laboral.

¿Cómo se Prueba que Usted se Enfermó en el Trabajo?

Usted prueba este caso con tres cosas. Necesita un diagnóstico, registros médicos y datos de su trabajo. Esos datos deben mostrar polvo o tierra removida antes de enfermarse.

Empiece con el diagnóstico. Un médico suele confirmar esta enfermedad con un análisis de sangre. Los síntomas iniciales se parecen a otros problemas respiratorios. Hay tos, fiebre, dolor en el pecho y cansancio. Guarde cada resultado de laboratorio. Guarde también cada nota médica.

Después, conecte el diagnóstico con su empleo. Note sus tareas y su tiempo al aire libre. Note si excavó o movió tierra. Note qué tan polvoriento era el lugar. Anote cuándo empezaron los síntomas. Un compañero que vio las mismas condiciones también puede ayudar.

Usted no necesita descartar cada otra posible fuente. Con el estándar de arriba, hay solo una pregunta. ¿Fue el trabajo la causa más probable?

¿Qué Trabajos Tienen Más Riesgo de Fiebre del Valle?

Cualquier trabajo al aire libre que remueva tierra conlleva este riesgo. En condados con tasas altas, la ley estatal pide capacitación especial para la construcción.

El departamento de salud del estado nombra varias labores de riesgo. Entre ellas están la construcción y la agricultura. También el combate de incendios forestales y el trabajo de campo. También la excavación, la jardinería y la arqueología. En esas labores se remueve tierra. Por eso existe riesgo de respirar el hongo. Los casos reportados han subido por años. Esto pasa sobre todo en el Valle Central y la Costa Central.

• Excavar, nivelar o abrir zanjas.
• Operar maquinaria pesada sobre tierra removida.
• Conducir en caminos de tierra sin pavimentar.
• Trabajar al aire libre con vientos fuertes o mucho polvo.
• Trabajar en el campo o en la construcción.
• Combate de incendios forestales que remueve tierra.

Así describe la propia ley estatal cómo se libera el hongo. El texto oficial está en inglés.

Valley Fever is caused by a microscopic fungus known as Coccidioides immitis, which lives in the top 2 to 12 inches of soil in many parts of the state. When soil is disturbed by activities such as digging, grading, or driving, or is disturbed by environmental conditions such as high winds, fungal spores can become airborne and can potentially be inhaled.

El Código Laboral sección 6709 impone un deber a cierto empleador. Ese deber cae sobre la construcción en condados con tasa alta. Por lo general, eso significa más de 20 casos por cada 100,000 personas al año. La ley pide capacitar al personal cada año. Debe explicar cómo se propaga la enfermedad. También pide una capacitación extra antes de ciertas tareas. Esto aplica si la tarea puede levantar polvo visible por una hora o más. La lista de condados cubiertos puede cambiar con el tiempo. Fuera de la construcción, otra regla sigue aplicando. La regla sin culpa de arriba cubre a cualquier trabajador. Cubre a toda industria cuyo empleo haya causado la exposición.

Algunas personas enfrentan más riesgo de enfermedad grave una vez infectadas. Esto incluye a quienes tienen 60 años o más. También a personas afroamericanas o filipinas. También a mujeres embarazadas. También a personas con diabetes o un sistema inmunológico débil. Así lo indica el departamento de salud del estado. Esto no cambia la cobertura. Solo cambia cuánto tratamiento puede llegar a necesitar un caso.

¿Qué Atención Médica Se Cubre?

Se cubre el tratamiento razonablemente necesario para una infección cubierta. Esto empieza con su médico tratante primario. Queda sujeto a revisión de utilización.

Código Laboral 4600 obliga al empleador a pagar la atención médica. Esa atención debe ser razonablemente necesaria. Debe curar o aliviar su infección. Esto incluye visitas al médico y análisis de laboratorio. También incluye medicamentos y hospitalización, si la infección se extiende. La mayoría de los empleadores usan una lista de médicos aprobados. Esa lista se llama Red de Proveedores Médicos (MPN). Su médico principal dentro de esa red es su médico tratante primario (PTP). Sin una MPN o un médico designado, hay otra opción. Usted puede elegir su propio médico. Puede hacerlo 30 días después de reportar la lesión.

Antes de aprobar cierto tratamiento, la aseguradora tiene un paso extra. Puede enviar la solicitud de su médico a revisión de utilización (UR). Esto ocurre conforme al Código Laboral 4610. Un revisor decide si la atención es médicamente necesaria. Puede aprobarla, cambiarla o negarla. Si la UR niega o cambia una solicitud, usted tiene un derecho. Puede pedir revisión médica independiente (IMR). Por lo general tiene 30 días desde la negación para pedirla. Son solo 10 días si la disputa trata de la lista de medicamentos. Un médico distinto toma la decisión final. La basa en el expediente escrito.

Paso	Qué sucede	Su plazo
Solicitud de tratamiento	Su doctor pide a la aseguradora que apruebe la atención	Ninguno
Revisión de utilización	Un revisor aprueba, modifica o niega la solicitud	Días
Negación	Usted solicita la Revisión Médica Independiente (IMR)	30 días para apelar
Decisión de IMR	Un doctor neutral decide con base en el expediente	Final y obligatoria

¿Qué le Pagan Mientras no Puede Trabajar?

Si la infección le impide trabajar, hay un pago semanal. La incapacidad temporal paga cerca de dos tercios de su salario promedio. Esto aplica hasta un máximo estatal, mientras usted se recupera.

La incapacidad temporal (TD) remplaza parte del ingreso perdido. Esto pasa mientras un médico dice que usted no puede trabajar. También pasa si solo puede trabajar con restricciones. Esto es cuando su empleador no puede acomodarlas. Para lesiones desde el 1 de enero de 2008, hay un límite. El Código Laboral sección 4656 limita la TD a 104 semanas. Ese límite corre dentro de cinco años desde la fecha de lesión. Incluye las enfermedades laborales. Esa misma ley da una excepción. Permite hasta 240 semanas para una lista corta de condiciones. Esa lista incluye la enfermedad pulmonar crónica. Un caso grave con daño pulmonar duradero puede entrar en ese límite más largo.

Esta infección puede mejorar en semanas. A veces dura meses. En casos raros, se extiende más allá de los pulmones. Ahí puede necesitar atención a largo plazo. Su propia recuperación decide cuánto dura el pago. No lo decide un número fijo.

¿Cómo se Califica un Caso y Cuánto Vale un Acuerdo?

No existe un promedio oficial de acuerdos para esta enfermedad. El valor depende de varios datos. Entre ellos, su porcentaje de incapacidad permanente y su salario. También la asignación de causalidad y la atención futura que probablemente necesite.

A veces la infección deja problemas respiratorios duraderos. Esto pasa una vez que su condición es médicamente estable. Un médico califica entonces su incapacidad permanente (PD). Para lesiones desde el 1 de enero de 2013, aplica una regla fija. Código Laboral 4660.1 califica la PD con una guía médica. Esa guía es de la Asociación Médica Americana, Quinta Edición. El resultado se ajusta por un factor fijo. Ese número determina cuántas semanas de beneficios recibe usted.

Porcentaje de incapacidad	Semanas de pago	Total al máximo de 2026 ($290/semana)
10 por ciento	30 semanas	$8,700
20 por ciento	75 semanas	$21,750
30 por ciento	130 semanas	$37,700
40 por ciento	200 semanas	$58,000
50 por ciento	270 semanas	$78,300
60 por ciento	350 semanas	$101,500
70 por ciento	430 semanas	$124,700 más una pensión de por vida

Otros datos mueven un acuerdo más allá del porcentaje de PD. Su salario promedio fija su tarifa semanal. La asignación de causalidad puede bajar el pago. Esto pasa conforme al Código Laboral 4663. Ocurre si parte de su incapacidad viene de otra causa. Por ejemplo, una condición pulmonar anterior. La atención médica futura también puede cambiar el total. Esto depende de si usted conserva ese derecho o lo incluye en el acuerdo. Nadie puede dar una cifra de entrada. Primero, su caso debe ser calificado y revisado.

¿Cuál es el Plazo para Presentar un Reclamo?

Por lo general hay dos plazos. Usted tiene 30 días para reportar el diagnóstico a su empleador. Tiene un año para presentar el reclamo. Ambos se cuentan desde su fecha legal de lesión.

Código Laboral 5400 exige un aviso por escrito. Ese aviso va a su empleador dentro de 30 días de la lesión. Código Laboral 5405 da un paso más. Le da a usted un año para presentar el reclamo de beneficios. En la mayoría de las lesiones, ambos plazos empiezan el mismo día. Es cuando usted se lastimó. Esta enfermedad es distinta. Sus síntomas suelen tardar de una a tres semanas en aparecer. El diagnóstico puede tardar más todavía.

Para una enfermedad laboral como esta, hay una regla especial. La Sección 5412 del Código Laboral fija su fecha de lesión. Esa fecha es el día en que usted perdió tiempo de trabajo. O es cuando necesitó atención por primera vez. También cuenta el día en que usted supo que el empleo la causó. O cuando debió haberlo sabido. Sus dos plazos corren desde esa fecha de descubrimiento. No corren desde el día en que respiró el hongo. A veces, más de un trabajo expuso a la persona al polvo antes de esa fecha. Si eso pasa, aplica otra regla. Código Laboral 5500.5 decide cuál empleador carga con la responsabilidad. O si la comparten varios. La ley mira, por lo general, el año justo antes de esa fecha. También mira la última exposición, lo que ocurra primero.

Paso	Plazo	Ley
Reportar la lesión a su empleador	Dentro de 30 días	Código Laboral 5400
Presentar su reclamo de compensación	Dentro de 1 año	Código Laboral 5405
La aseguradora debe aceptar o negar	Dentro de 90 días	Código Laboral 5402
Primer cheque de incapacidad	Dentro de 14 días	Código Laboral 4650
Apelar un tratamiento negado	Dentro de 30 días	Código Laboral 4610.5

¿Qué Pasa si la Aseguradora Dice que Usted se Enfermó en Casa?

La aseguradora puede cuestionar dónde ocurrió la exposición. Pero debe pesar la evidencia como lo haría un juez. Una negación no es el final de su reclamo.

Algunas aseguradoras dan una excusa común. Dicen que la infección vino del jardín de la casa del trabajador. O dicen que vino de un viaje. O dicen que solo vino de vivir en una zona donde el hongo es común. En todo caso, niegan que viniera del empleo. El estándar sigue siendo la preponderancia de la evidencia. Por eso, usted no tiene que descartar cada otra posibilidad. Necesita suficiente evidencia médica y laboral. Esa evidencia debe mostrar que el trabajo fue la fuente más probable.

Las buenas respuestas tienen varias partes. Una es una cronología. Debe conectar sus síntomas con tareas polvorientas específicas. Otra es una declaración de un compañero. Ese compañero debe haber visto las mismas condiciones. También ayuda cualquier registro de seguridad o capacitación. Por último, cuenta la opinión de su propio médico sobre la causa. Si le niegan el reclamo, usted tiene derecho a apelar. Si ya le llegaron facturas médicas después de la negación, también hay pasos para disputarlas.

El trabajo en el campo y la exposición al calor traen sus propios riesgos. ¿Hay plaguicidas en su caso? ¿Hay lesiones de cosecha o una enfermedad por calor? Vea nuestra guía para trabajadores agrícolas.

Un caso de fiebre del valle puede ser difícil de calcular. Depende de fechas. Depende de un lugar de trabajo polvoriento. Depende también de tiempos médicos exactos. Eman Yazdchi puede revisar su caso. Puede revisar su diagnóstico y sus plazos. Puede revisar un reclamo negado. Puede revisar una revisión de utilización estancada. También puede revisar una oferta de acuerdo. Le dirá con claridad en qué punto está su caso. La firma revisa los hechos de cada caso antes de decidir si lo acepta.

Llame al (661) 273-1780. O use el formulario de contacto. Así programa una consulta gratuita. Yazdchi Law P.C. atiende a trabajadores lesionados en toda California. Lo hace desde su oficina en 1125 W Avenue M-14, Suite A, Palmdale, CA 93551.

¿Prefiere leerlo en inglés? Vea Valley Fever and Workers' Comp in California.