¿Un Voluntario Lesionado Tiene Compensación Laboral?

¿Qué dice la ley de California sobre un voluntario lesionado?

Casi nunca hay compensación laboral para un voluntario. La ley no lo cuenta como empleado. Por eso el grupo no tiene que cubrirlo. Algunos voluntarios sí quedan cubiertos. Eso pasa de forma automática, o porque el grupo lo decidió.

Usted puede dar su tiempo a una agencia. Tal vez a la de su ciudad. O a un grupo religioso. O a un departamento de bomberos. O a una liga juvenil. Tal vez sufre un accidente de trabajo. Puede pensar que la ley lo trata igual. Igual que a un trabajador pagado. Casi siempre, la ley dice lo contrario. El Código Laboral sección 3352 nombra tipos de servicio sin pago. Esos tipos no cuentan como empleo. Por eso no generan compensación laboral. A veces se le llama compensación del trabajador.

Esa no es toda la historia. Una agencia pública puede dar un paso formal. Ese paso está en la sección 3363.5. Permite cubrir a ciertos voluntarios. Una organización no lucrativa puede hacer algo parecido. Ese paso está en la sección 3363.6. Requiere una decisión firmada. El bombero voluntario es distinto. Queda cubierto de inmediato, en un departamento reconocido. Eso pasa bajo la sección 3361. No se necesita ninguna elección.

Esta guía explica la regla general. También explica las dos leyes de elección. Después habla de los bomberos voluntarios. Y de otros voluntarios uniformados. Al final, explica los pasos para revisar su propia situación.

¿Qué dice el Código Laboral sección 3352 sobre los voluntarios?

Excluye a la mayoría de voluntarios sin pago. La excepción son quienes solo reciben comida, transporte o alojamiento.

Esta es la regla por defecto. Dos elecciones pueden cambiarla. Se explican más abajo. Sin una elección, el voluntario no es empleado. Esto aplica en el gobierno local. También en una organización no lucrativa. Pagarle la gasolina no cambia la regla. Pagarle una comida tampoco. Ni un cuarto de hotel en un viaje. La exclusión termina solo si el grupo paga algo más. Por ejemplo, un salario regular.

A person performing voluntary service for a public agency or a private, nonprofit organization who does not receive remuneration for the services, other than meals, transportation, lodging, or reimbursement for incidental expenses.

La misma sección excluye otros tipos de servicio sin pago. Alguien que ayuda a un grupo religioso queda excluido. Lo mismo pasa con un grupo de caridad. La condición es recibir solo comida o techo a cambio. Un campista que ayuda en el campamento de su propio grupo también queda excluido. La condición es la misma. Solo comida, alojamiento o transporte. La patrulla de esquí sigue otra regla. Ahí solo puede recibir comida, alojamiento o el uso de un remolque. Un estudiante atleta en un evento de aficionados también queda excluido. Puede recibir equipo, uniforme, transporte, comida o una beca. Pero no un salario. Un oficial de ese mismo evento sigue otra regla. Puede recibir, como máximo, un pago diario fijado por el estado. Cada categoría tiene su propio texto exacto. Por eso los hechos de su caso importan.

¿Puede un grupo elegir cubrir a sus voluntarios?

Sí. Una agencia pública puede votar para cubrir a ciertos voluntarios. La junta de una organización sin fines de lucro puede firmar una decisión parecida. Ambos pasos deben pasar antes de la lesión.

Las dos leyes de elección funcionan de forma parecida. La exclusión aplica primero. Cambia solo si el grupo da un paso formal. Ninguna elección ocurre sola. Ninguna elección cubre una lesión ya ocurrida.

Una agencia pública puede ser una ciudad. O un condado. O un distrito especial. O un distrito escolar. Su cuerpo de gobierno adopta una resolución. Puede ser un concejo municipal. O una junta de supervisores. Esa resolución nombra a los voluntarios cubiertos. Esto es la sección 3363.5.

Notwithstanding Sections 3351, 3352, and 3357, a person who performs voluntary service without pay for a public agency, as designated and authorized by the governing body of the agency or its designee, shall, upon adoption of a resolution by the governing body of the agency so declaring, be deemed to be an employee of the agency for purposes of this division while performing such service.

Una organización sin fines de lucro trabaja distinto. Su junta directiva puede declarar algo por escrito. Declara que un voluntario pasa a contar como personal cubierto. La junta debe hacerlo antes de la lesión. No después. La decisión queda en manos de la junta. Esto es la sección 3363.6. La misma regla puede cubrir a un padre. O a una madre. Deben ayudar en una escuela cooperativa. Y debe ser una condición para que el niño asista.

Ninguna de las dos leyes obliga a avisar a los voluntarios. Por eso vale la pena preguntar primero. Pregunte, por escrito, antes de empezar a ayudar.

¿Los bomberos voluntarios tienen una regla distinta?

Sí. Un bombero voluntario activo y registrado queda cubierto de inmediato. Un policía voluntario o un reservista del sheriff necesitan antes una resolución.

El bombero voluntario recibe la protección más directa. La sección 3361 lo convierte en empleado. Esto aplica a cada miembro activo y registrado. El departamento debe tener aprobación oficial. También apoyo de su condado, ciudad, pueblo o distrito. No se necesita ninguna resolución antes. Tampoco ningún papeleo.

Each member registered as an active firefighting member of any regularly organized volunteer fire department, having official recognition, and full or partial support of the government of the county, city, town, or district in which the volunteer fire department is located, is an employee of that county, city, town, or district for the purposes of this division, and is entitled to receive compensation from the county, city, town or district in accordance with the provisions thereof.

El policía voluntario sigue otra regla. La sección 3362 deja votar al cuerpo de gobierno. Un gobierno local puede ser una ciudad. O un condado, un pueblo o un distrito. Ese gobierno puede elegir cubrir a sus policías voluntarios. Hasta ese voto, el oficial no está cubierto. Eso es distinto al bombero voluntario.

El reservista del sheriff sigue una tercera regla. Es la sección 3364. La junta de supervisores puede adoptar una resolución. Esa resolución cubre al reservista. Pero solo mientras hace trabajo activo. Trabajo de aplicación de la ley. Debe ser bajo la dirección del sheriff. El tiempo fuera de servicio queda fuera de esta regla.

¿Cómo sé si estoy cubierto como voluntario?

Pregunte al grupo, por escrito, si hubo una decisión. Guarde una copia de la respuesta.

Empiece con el grupo mismo. El gobierno local debería tener su resolución. También la fecha en que la adoptó. Un grupo no lucrativo debería tener su propia decisión firmada. Pregunte si se firmó antes de la lesión. Si es bombero voluntario, pregunte por su departamento. Confirme que tiene aprobación oficial. Y apoyo de su condado, ciudad, pueblo o distrito.

Guarde todo por escrito. Un formulario de inscripción sirve. También un manual para voluntarios. O un correo sobre la cobertura. O las minutas de una reunión. Puede ser que el grupo no tenga nada de esto. Usted también puede no encajar en una categoría automática. Si ambas cosas son ciertas, probablemente queda excluido para ese papel.

Si sufre un accidente de trabajo, no asuma la respuesta. Reporte el accidente por escrito. Pregunte al grupo cómo quiere manejar el reclamo. Guarde sus propias notas. Tal vez usted resulta ser empleado. Si es así, tiene el mismo plazo que cualquier trabajador. Ese plazo es de un año. Está en la sección 5405 del Código Laboral.

¿Qué hago si me excluyeron por error como voluntario?

Pregunte qué ley usa el grupo. Compare esa ley con su papel real.

Si le dicen que está excluido, pregunte qué sección menciona. Pregunte qué resolución o decisión aplica. Compare eso con lo que usted hizo. Compare eso con lo que usted recibió. Un voluntario con salario regular puede no encajar en la exclusión. Recuerde algo más. Una regla más amplia viene primero. La sección 3352 solo depende de ella. La definición de empleado del Código Laboral sección 3351 es muy amplia. Cubre a casi cualquier persona. A cualquiera que trabaja para otra. La sección 3352 reduce ese grupo. Pero solo después. Primero debe aplicar la regla amplia.

Un abogado puede revisar su papeleo. Eso incluye cualquier resolución. O una decisión por escrito. Puede ayudarle a ver dónde encaja su caso. Nuestra guía sobre si necesita un abogado explica cómo funciona esa revisión. Tal vez usted sí es un empleado cubierto. Si es así, nuestra guía sobre cuánto paga la compensación laboral explica qué puede incluir esa cobertura.

Las disputas sobre un voluntario casi nunca son sencillas. La respuesta depende de papeles. Puede ser una resolución. O una decisión firmada. O la aprobación oficial de un departamento. El propio voluntario casi nunca ha visto esos papeles. Yazdchi Law P.C. revisa cada caso según sus propios hechos. Eso incluye casos donde un voluntario sufrió un accidente de trabajo. Y el grupo o su aseguradora disputan la cobertura. Si le negaron su reclamo por su estatus de voluntario, nuestra guía sobre un reclamo denegado explica los pasos siguientes.

Eman Yazdchi representa a trabajadores lesionados en todo California. Lo hace desde su oficina en Palmdale. Eso incluye casos donde la disputa es sobre el estatus del trabajador. No solo sobre la lesión.

Llame al (661) 273-1780. También puede usar nuestro formulario de contacto. Hable sobre su situación.

Preguntas relacionadas

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• Compensación laboral: guía principal
• El Código Laboral 3351 y la definición amplia de empleado
• El plazo de un año del Código Laboral 5405
• ¿Necesito un abogado de compensación laboral?
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Esta guía también está disponible en inglés: Are Volunteers Covered by Workers' Comp in California?