¿Qué Pasa en un Juicio de Compensación Laboral en California?

¿Qué debe esperar el día de su juicio?

Un juez decide su caso. No hay jurado. El juez revisa las estipulaciones y lo que sigue en disputa. Mira las pruebas. Escucha su testimonio. Después, emite una decisión por escrito.

Este proceso no se parece a un juicio de televisión. Es una audiencia breve, ante un solo juez. Antes de esa fecha, usted y la aseguradora ya compartieron sus reportes médicos. También compartieron otras pruebas. El juez solo resuelve lo que sigue sin acuerdo.

La ley llama a este juez un WCJ. El término viene del inglés. El WCJ trabaja dentro de la Junta de Apelaciones de Compensación de Trabajadores. Esa junta se conoce como WCAB. Es la agencia estatal que resuelve estos casos. Nunca hay jurado en este proceso.

Esta guía explica varios pasos: cómo llega su caso a esta etapa, qué significan las estipulaciones, cómo prepararse para testificar y cuándo llega la decisión final.

¿Cómo llega su caso a juicio?

Su caso llega a juicio cuando la Conferencia Obligatoria de Acuerdo no resuelve el reclamo.

El proceso empieza con una Declaración de Preparación para Proceder (DOR). Alguna de las partes la presenta. La sección 5502 del Código Laboral fija el siguiente paso. Exige una Conferencia Obligatoria de Acuerdo (MSC), por lo general de 10 a 30 días después. Ahí, un juez o un referí puede aprobar un acuerdo. Un ejemplo es la Estipulación con Solicitud de Fallo. O el juez puede fijar lo que falta resolver para el juicio.

¿No hay acuerdo en la MSC? Entonces el caso avanza hacia el juicio. La misma ley fija ese plazo en 75 días desde la declaración original. Un caso de gravamen sigue otro calendario.

¿Qué son las estipulaciones y lo que sigue en disputa?

Las estipulaciones son los hechos ya aceptados por ambas partes. Lo que sigue en disputa es lo que el juez todavía debe decidir.

El caso no siempre se resuelve en la MSC. Cuando eso pasa, la ley exige un paso más. Ambas partes deben presentar una declaración previa al juicio. Ese documento lista los temas sin resolver. Por ejemplo, qué partes del cuerpo quedan cubiertas. O cuánta incapacidad permanente existe. O si la lesión es de origen laboral. El mismo documento lista el porcentaje que propone cada lado. Lista las pruebas que piensan usar. Lista a los testigos que piensan llamar.

El descubrimiento de pruebas se cierra ese mismo día. Después de la MSC, es difícil sumar pruebas nuevas. La ley solo lo permite en un caso: cuando la parte no pudo obtenerlas antes con un esfuerzo razonable. Por eso conviene reunir sus reportes médicos antes de esa fecha. Lo mismo vale para sus registros de salario.

¿Una audiencia siempre es un juicio?

No. La ley usa la palabra audiencia de forma amplia. Puede ser una conferencia breve. O puede ser el juicio completo, donde el juez decide el caso.

Usted puede ver la palabra audiencia en varios lugares: en una conferencia prioritaria, en la MSC, en una conferencia de gravamen, o en el juicio mismo. El juicio es distinto de los demás. Ahí, el juez toma testimonio, admite pruebas y resuelve lo que quedó pendiente en el documento previo al juicio.

¿El aviso no deja claro qué tipo de audiencia tiene? Pregúntele a su abogado. O pregúntele al personal de su oficina de la WCAB. Hágalo antes de la fecha.

¿Qué pruebas y testimonio mira el juez?

El juez mira las pruebas de ese documento, muchas veces reportes médico legales, junto con el testimonio del día.

Los reportes de un Evaluador Médico Calificado pesan mucho. Lo mismo pasa con un evaluador médico de acuerdo mutuo. Ayudan sobre todo en preguntas médicas, como el grado de incapacidad o cómo se divide la responsabilidad entre causas. Otras pruebas comunes existen: los registros de salario, las notas de tratamiento y los papeles de reclamos anteriores, ya marcados antes del juicio.

Usted puede testificar. Otros testigos también pueden hacerlo. Su propio abogado pregunta primero. Luego pregunta el abogado de la aseguradora. El juez también puede preguntar. La sección 5701 le da esa autoridad a la Junta de Apelaciones: puede pedir más testimonio, o puede ordenar una inspección.

¿No se siente cómodo testificando en inglés? Tiene derecho a un intérprete calificado, sin costo para usted, bajo la sección 5811. Avise a su abogado con tiempo. Así puede conseguir un intérprete calificado antes del juicio.

¿Cómo debe prepararse para testificar?

Revise sus declaraciones anteriores. Lleve identificación. Responda con honestidad, solo sobre lo que se le preguntó.

Antes del juicio, lea otra vez su deposición y sus reportes médicos. Así su testimonio coincide con el expediente. Un olvido pequeño es normal. Pero un detalle nuevo y sorprendente puede dañar su credibilidad ante el juez.

Escuche toda la pregunta primero. Responda después. Mantenga sus respuestas cortas y basadas en hechos. ¿No entiende una pregunta? Dígalo, y pida que se la repitan. No adivine. ¿No está seguro de una fecha exacta? Está bien decir que es un estimado.

Lleve una identificación con foto. Lleve cualquier papel que su abogado le pida. Llegue con tiempo de sobra. Su abogado puede explicarle los temas de su propio caso antes de esa fecha.

¿Qué es un Findings and Award?

El juez rara vez decide ese mismo día. La sección 5313 le da 30 días para una decisión escrita, una vez sometido el caso.

El juicio termina cuando el caso queda sometido. Eso pasa cuando ya no hay más pruebas por presentar. Suele ocurrir el mismo día en que acaba el testimonio. A veces el juez permite antes un alegato final, breve y por escrito. Ahí empieza a correr el plazo de 30 días.

El resultado se llama Findings and Award, o F&A. Ese papel dice lo que el juez decidió en cada tema. La ley exige algo más: un resumen de las pruebas y las razones de la decisión, notificado a ambas partes junto con el documento.

¿Qué pasa si no está de acuerdo?

Puede pedir que la Junta de Apelaciones reconsidere. La sección 5903 da veinte días para presentar esa petición.

Cualquier parte puede pedir una Petición de Reconsideración después de un Findings and Award final. El plazo es de 20 días desde la notificación de la decisión. ¿Recibió esa notificación por correo, fax o medio electrónico, dentro de California? Entonces el plazo suma 5 días calendario más, bajo el artículo 10605 del Título 8. Revise siempre la fecha exacta en su comprobante de notificación.

La petición necesita apoyarse en una razón válida. La ley da una lista corta. Un error legal es una razón. Una decisión sin apoyo en las pruebas es otra. La Junta de Apelaciones también puede actuar sola: tiene 60 días para abrir su propia revisión, bajo la sección 5900.

Guarde su decisión el mismo día que llegue. Guarde también el comprobante de notificación. Para el cálculo exacto y la lista completa de razones, vea nuestra guía sobre la Petición de Reconsideración.

¿Cómo prepara Yazdchi Law a los trabajadores para el juicio?

La firma revisa sus pruebas. Prepara su testimonio. Lo representa en el juicio ante la WCAB.

Yazdchi Law atiende a trabajadores en todo California, desde su oficina en Palmdale. Esto incluye casos en varias oficinas de la WCAB, como Van Nuys, Los Ángeles, Long Beach, Pomona, San Bernardino, Riverside y Oxnard. La oficina exacta depende de los hechos de su caso, no de dónde vive usted. Vea el directorio de oficinas de la WCAB para más detalle.

Eman Yazdchi revisa el documento previo al juicio. Prepara su testimonio. Le explica las estipulaciones y los temas pendientes, antes de su fecha de juicio.

Llame al (661) 273-1780 para una consulta gratuita. O use el formulario de contacto. La firma revisa cada caso de forma individual antes de decidir si lo acepta. ¿Quiere saber más sobre la firma? Vea nuestra guía sobre compensación laboral en California.

Preguntas relacionadas

Siga leyendo sobre los pasos antes y después del juicio.

• ¿Qué Es una Declaración de Preparación para Proceder (DOR) en California?
• ¿Qué Pasa en una Conferencia Obligatoria de Acuerdo (MSC)?
• ¿Qué Es una Estipulación con Solicitud de Fallo en California?
• Código Laboral 5811: Derechos de Intérprete
• Código Laboral 5903: Petición de Reconsideración

Esta guía también está disponible en inglés: What Happens at a California Workers' Comp Trial?